🌿 Nalca o Pangue: la planta gigante y curativa del sur de Chile

La nalca, también conocida como pangue, es una planta emblemática del sur de Chile y algunas zonas de la Patagonia argentina. Su nombre científico es Gunnera tinctoria, y se destaca por sus enormes hojas y su tallo comestible, que forma parte de la tradición culinaria de regiones como Chiloé, la Araucanía y Los Lagos. Esta planta no solo es deliciosa, sino también un símbolo de la riqueza natural y cultural de la zona. 

Características de la nalca

• Hojas: Muy grandes, rugosas y de un verde intenso, pueden superar el metro de diámetro.

• Tallo (penca): La parte comestible; jugosa, fibrosa y refrescante.

• Hábitat: Prefiere lugares húmedos, sombreados y cercanos a ríos, lagos o bosques templados.

• Propagación: Mediante rizomas subterráneos, formando grandes matas.

Usos tradicionales

La nalca tiene un rol importante en la cultura del sur de Chile:

• Alimenticio: Sus tallos carnosos, de sabor ácido, se consumen frescos, en ensaladas, acompañados de sal o ají, y también en preparaciones dulces como mermeladas.

• Medicinal: En la medicina mapuche se ha utilizado como planta refrescante, digestiva y para aliviar problemas estomacales.

• Cultural: Sus grandes hojas se usan como cobertores naturales en ferias, puestos de comida y celebraciones tradicionales.

Cómo se consume la nalca

El tallo de la nalca es versátil y puede disfrutarse de varias maneras:

1. Cruda

• Pelada y espolvoreada con sal.

• Refrescante y ligeramente ácida.

2. En ensaladas

• Mezclada con otras verduras frescas.

• Combina muy bien con tomates, pepino y hojas verdes.

3. Jugos y mermeladas

• Ideal combinada con frutas como manzana, frutilla o naranja.

• Aprovecha su acidez y su aporte vitamínico.

4. Snacks tradicionales

• Masticar el tallo pelado durante caminatas o paseos por el bosque.

Advertencia: Las hojas no son comestibles y pueden irritar la piel o el aparato digestivo.

Propiedades nutricionales

Los tallos de la nalca son una fuente natural de:

• Vitamina C: contribuye al fortalecimiento del sistema inmune.

• Fibra: favorece la digestión y la salud intestinal.

• Antioxidantes naturales: ayudan a combatir el daño celular causado por radicales libres.

• Bajo contenido calórico: ideal para dietas ligeras y refrescantes.

Beneficios para la salud

El consumo de nalca puede aportar diversos beneficios:

1. Favorece la digestión gracias a su fibra natural.

2. Refuerza el sistema inmune por su aporte en vitamina C.

3. Efecto depurativo y refrescante, útil para hidratar y aliviar la sed en días calurosos.

4. Apoya la salud cardiovascular al ser baja en calorías y libre de grasas.

Curiosidades y tradición

• La recolección se hace en primavera y verano, cuando los tallos están tiernos.

• Tradicionalmente, las hojas se usaban para envolver alimentos o como “platos naturales”.

• Forma parte de la cultura gastronómica local, acompañando comidas típicas o como snack en paseos.

Recetas tradicionales con nalca

1. Ensalada de nalca

Ingredientes:

• 3 pencas de nalca

• 1 tomate

• 1/2 pepino

• Hojas verdes a elección

• Sal, aceite y limón

Preparación:

1. Pelar y cortar la nalca en tiras finas.

2. Mezclar con las verduras.

3. Aliñar con aceite, limón y sal.

2. Mermelada de nalca

Ingredientes:

• 4 pencas de nalca

• 200 g de azúcar

• Jugo de 1 limón

• Agua suficiente

Preparación:

1. Pelar y cortar la nalca en trozos pequeños.

2. Hervir con agua hasta que se ablande.

3. Agregar azúcar y limón, cocinar a fuego lento hasta espesar.

Consejos del chef

• Para pelar la nalca, retira la capa fibrosa exterior hasta llegar a la parte jugosa.

• Si quieres un sabor menos ácido, puedes blanquear los tallos en agua caliente por 1-2 minutos antes de consumir.

• Se puede combinar con frutas dulces en postres, para equilibrar su acidez.

Sustituciones

Si no encuentras nalca, puedes usar:

• Ruibarbo: Similar sabor ácido y textura fibrosa.

• Apio tierno: Para ensaladas frescas, aunque menos ácido.

Precauciones

Aunque la nalca es segura en su consumo, es importante considerar:

• Su sabor ácido puede resultar fuerte para algunas personas con estómagos sensibles.

• Se debe consumir con moderación en casos de gastritis o reflujo.

• No confundirla con plantas similares no comestibles.

Importancia ecológica

La nalca no solo es útil para las personas, también cumple un rol en los ecosistemas:

• Protege suelos húmedos de la erosión.

• Sirve de refugio para pequeños animales e insectos.

• Forma parte del paisaje cultural y natural del sur de Chile.

Conclusión

La nalca o pangue es una joya de la flora chilena: deliciosa, saludable y cargada de tradición. Probarla es acercarse a la cultura del sur de Chile, disfrutando de su sabor ácido, refrescante y sus múltiples beneficios nutricionales.

📌 Consejo de Bienestar: Esta información tiene fines informativos y educativos. No reemplaza el diagnóstico o tratamiento profesional. Consulta con tu médico o nutricionista antes de realizar cambios importantes en tu dieta.